Главный рабочий элемент ПИГ-системы – сфера (снаряд/толкач), которая очищает трубопровод от остатков продукта или моющего раствора.

По окончании производственного цикла сфера запускается внутрь трубопровода, вытесняя остатки продукта, выталкивая их в направлении перекачивания. В процессе движения сфера издаёт «визжащий» звук, поэтому система и получила название PIG (свинья). В качестве выталкивающей среды можно использовать как сжатый воздух, так и воду (моющий раствор).

Выталкиваемая масса собирается в приемнике и используются в дальнейшем цикле производства, а вся система, включая сферу, подвергается CIP-мойке. После чего процесс запускается заново.